《农业机械促进法》中农业机械的定义是按照农业法中“农业”的概念，从大农业的角度对农业机械的范围进行的界定，将用于农业生产及其产品初加工等相关农事活动的机械、设备统称为农业机械。然而，无论是农机管理部门还是学术界，目前，对农业机械化水平的评价，主要采用以“耕、种、收”机械化水平作为核心的指标体系，该指标体系虽然简单易行，但是忽略了太多重要的信息而不能真正有效评价农业机械化水平，并且其内涵过于单薄，不能与现代农业发展的目标相一致，甚至在一定程度上会误导农机化发展。
　　现有农业机械化水平评价指标体系中，仅仅以种植业为评价对象，并且只以种植业中的“耕、种、收”生产环节的机械化水平作为评价对象，其评价结果却要用来代表整个农业机械化水平。姑且不说目前种植业生产总值占农业生产总值还不到一半，就是“耕、种、收”机械化水平也完全不能表示种植业的机械化水平，因为除了“耕、种、收”以外，田间管理也是农作物生产中的一个重要环节。以小麦生产为例，黄淮海麦区是我国小麦主产区，在小麦灌浆期间干旱缺水，严重影响小麦单产，因此灌溉的重要性显而易见；2007年，全国小麦各类病虫害发生9亿多亩次，相当于每亩小麦平均发生3次病虫害，可见对于小麦的单产和品质，植保也影响重大。然而，小麦的机械灌溉和机械植保水平却极为低下。由于现行的农机化水平评价指标体系中没有包含这两个环节的机械化水平评价，因此单凭小麦的“耕、种、收”机械化程度高得出“我国小麦生产过程已经基本实现机械化”的论断，显然与实际存在较大偏差。所以仅以种植业的“耕、种、收”机械化水平来衡量农业机械化水平是不科学的。
　　对农业机械化水平进行评价的一个重要目的就是为农业机械化的进一步发展起到导向作用，通过评价找出不足和发展方向。那么农业机械化发展的导向是什么呢？农业机械化是为了农业生产服务的，因此要弄清农业机械化发展的导向问题，首先要弄清农业生产目标。农业部农村经济研究中心的柯柄生主任认为，现代农业生产有三大目标：保障农产品数量和质量、增加农民收入、保护生态环境。为了实现这三个目标，需要做到提高资源利用率、提高资源产出率、提高劳动生产率。那么，农业机械化的发展应紧紧围绕着农业生产的目标，配合农艺要求，发展资源节约型、环境友好型的农机化技术，以保障农产品数量和质量，降低农业生产成本。随着我国水资源、土地资源数量的日益减少和质量的日益下降，以及环境的日益恶化，发展资源节约型、环境友好型农机化技术更具有十分重要的现实意义。
　　因此，选取农业机械化水平评价指标时，不仅应强调提高劳动生产率，还应把“资源节约型、环境友好型”作为重要原则，以发展健康、可持续的高质量农业机械化。同时，选取农业机械化水平评价指标，不仅要坚持“去粗取精、提纲挈领”的前提，还应尽量全面、真实地反映农业机械化水平，这才能引导农业机械化全面发展。